Jonas Bendiksen

På självaste julafton, då vi i Sverige drar igång firandet av vad som utsetts till Jesus födelsedag, öppnar en ny utställning på Fotografiska. I The Last Testament har Magnum-fotografen Jonas Bendiksen följt ett antal män i olika världsdelar som alla utger sig för att vara den återvändande Messias. En utställning om tro, övertygelse och ifrågasättande av ”himmelsk ordning”.

önskan att möta och förstå, att dela och dela vidare

Om alla människor hade samma öppna icke-dömande och nyfikna blick på sin nästa som Jonas Bendiksen, då skulle världen vara en mycket bättre plats. Han är den norske fotografen som ung blev signad av den berömda Magnum-agenturen. Nu är han aktuell på Fotografiska med nya utställningen The Last Testament, efter att i tre år under en såväl personlig som fotografisk och journalistisk resaföljt sju män som alla upplever sig vara den återvändande Messias.

”Ja, jag kommer snart”. Sista meningen i Nya Testamentet syftar på Guds sons återkomst till världen och har varit utgångspunkt för Bendiksens arbete.

– Dessa tre år är helt klart bland de mest givande i mitt liv. Fulla av starka upplevelser där jag varit i kontakt med dessa olika egenutnämnda Messias och deras följare. Alla brinner de för att nå ut med sina budskap och upplysa världen om att den står inför sitt slut. Detta i och med att Messias har återvänt, att Jesus är återkommen till jorden, och att en ny bättre ordning snart ska råda., berättar Jonas Bendiksen.

Dessa budskap som utges för att vara The Last Testament kan komma i både skriftform eller videoklipp som sprids världen övermed syfte att vara Bibelns slutliga kapitel – det som bringar en slags slutlig ordning i den fragmentering Gamla och Nya Testamentet lämnat efter sig – därav titeln The Last Testament.

För någon som sedan barnsben varit intresserad av tro blev en artikel som Bendiksen läste om den ryske egenutnämnde Vissarion som ett frö. När Bendiksen flera år senare fick en ingivelse att Googla denne karismatiske självutnämnde Messias, dök plötsligt en mängd andra självutnämnda Messias-figurer upp i sökningen. Från Japan till Sydafrika och vidare till Brasilien – en del av dem har tusentals följare och andra endast en handfull lärjungar, de verkar på olika kontinenter och med olika metoder men förenas i det att de alla ser sig som Den Utvalde som kommit för att frälsa världen.

– Jag blev direkt helt fascinerad och insåg att detta kunde vara vinkeln på ett nytt projekt. Mitt uppsåt har hela tiden varit att ha ett öppet förhållningssätt och närma mig dessa människor och deras följare med ödmjuk nyfikenhet. Det är inte upp till mig att döma och organiserade religioner har i alla tider ägnat sig åt att definiera vad som är sann himmelsk ordning. En makt som utmanas av dessa självutnämnda Messias, och i detta finns det något uppfriskande tycker jag.

Utställningen visar fotografier från fyra olika världsdelar där Bendiksen sökt upp männen och lyckats få träffa alla utom en i Filipinerna, där den sistnämnde har cirka sex miljoner följare och var svår att komma in på livet. Särskilt nära kom han följarna till Vissarion i Ryssland, som i den självhushållande by sprider budskap om vikten av att leva nära och i harmoni med naturen, så pass nära att på denna plats kunde Bendiksen nästan tänka sig att stanna.

– När jag besökte Vissarion och hans följare upplevde jag en frid som fick mig att fundera kring den stress och press vi i västvärlden ofta lever under. Detta projekt röner mycket uppmärksamhet och tolkas både som pro-religiöst och anti-religiöst. För mig handlar det inte om att ta ställning utan om att låta dem komma till tals. Porträtten av både dessa män och deras följare, där det självklart finns en mängd psykologiska bindningar som det går att spekulera kring, väcker mycket känslor hos betraktaren.

Med sin öppna blick, sin önskan att möta och förstå, att dela och dela vidare har Jonas Bendiksen skapat en fotografisk resa djupt in i sju olika trons riken.